Website oder Web-App: Was brauchen Sie?

Die Frage kommt meistens nach einer Vorführung. Jemand hat das Buchungssystem eines Mitbewerbers gesehen, oder ein Lieferant hat ein Kundenportal gezeigt, und die eigene Seite wirkt daneben plötzlich dünn. Also: Website oder Web-App?

Der Unterschied ist echt. Die beiden werden anders gebaut, sie gehen anders kaputt, und sie verlangen nach der Aufschaltung Unterschiedliches von Ihnen. Nur ist es nicht der Unterschied, den die meisten vermuten, und mit dem Aussehen hat er nichts zu tun.

Was ist der Unterschied zwischen Website und Web-App?

Eine Website veröffentlicht Informationen: dieselben Seiten, im selben Zustand, für alle, die vorbeikommen. Eine Web-App erledigt Arbeit für die einzelne Person und merkt sich das Ergebnis. Was jemand sieht, hängt also davon ab, wer diese Person ist und was sie beim letzten Mal getan hat. Alles Weitere folgt daraus.

Wofür eine Website da ist

Jemanden überzeugen, der Sie noch nicht kennt. Ihre Aufgabe ist es, eine fremde Person von «gefunden» zu «gemeldet» zu bringen, ohne dass sie unterwegs stehen bleibt: was Sie machen, für wen, ein Beleg dafür, dass Sie es schon gemacht haben, und ein offensichtlicher Weg, Sie zu erreichen.

Das ist eher redaktionelle Arbeit als Softwarearbeit. Das Schwierige daran sind die Texte, die Bilder und die Reihenfolge, in der etwas gesagt wird. Technisch ist vor allem verlangt, dass die Seite schnell lädt und auf dem Handy lesbar ist.

Der Vorteil: eine Seite in dieser Form ist günstig am Leben zu halten. Es läuft nichts, es kann nichts für eine einzelne Besucherin halb kaputt und für alle anderen in Ordnung sein, und eine Seite darf ein Jahr unverändert stehen und tut trotzdem ihren Dienst.

Wofür eine Web-App da ist

Die Arbeit erledigen statt sie zu beschreiben. Eine Terminbuchung, die einen Platz reserviert und ihn in Ihren Kalender schreibt. Ein Portal, in dem jede Kundin ihre eigenen Unterlagen sieht. Eine Auswertung, ein Rechner, der eine Offerte kalkuliert, ein Abo-Produkt, für das andere sich anmelden und bezahlen.

Gemeinsam ist all dem das Gedächtnis. Etwas muss zwischen zwei Besuchen erhalten bleiben, pro Person, und es muss auch dann noch stimmen, wenn zwei Leute im selben Moment dasselbe tun.

Genau dort liegen die Kosten, und zwar nicht in den Bildschirmen, sondern in den Regeln darunter. Was passiert, wenn eine Buchung nach der Zahlung storniert wird. Was passiert, wenn zwei Personen in derselben Sekunde den letzten freien Termin nehmen. Was passiert, wenn jemand die Mailadresse ändert und danach die Rechnung vom letzten Jahr sucht.

Die Grenze verläuft beim Gedächtnis, nicht beim Anspruch

Drei Dinge bringen diese Frage regelmässig durcheinander.

Ein Kontaktformular macht daraus keine Anwendung. Es nimmt entgegen, was jemand getippt hat, und verschickt eine Mail. Nichts wird gespeichert, niemand meldet sich an, nichts überlebt den Besuch. Das ist eine Website mit einem Formular, und das ist weit häufiger die richtige Antwort, als man denkt.

Modern aussehen heisst nicht Anwendung sein. Bewegung, eine dunkle Oberfläche, ein sauberes Layout: das ist Darstellung, und die gibt es auf ein paar statischen Seiten genauso. Wer die Gattung am Aussehen festmacht, bezahlt am Ende eine Datenbank, die nie jemand braucht.

Eine Anwendung ist nicht die erwachsene Version einer Website. Das sind keine Stufen. Grosse Firmen betreiben Auftrittsseiten ganz ohne Anmeldung, und sehr kleine Betriebe brauchen manchmal ab der ersten Woche eine richtige Anwendung.

Vier Fragen, die es entscheiden

Beantworten Sie sie für das konkrete Ding, das Sie vor Augen haben, nicht für Ihren Betrieb im Allgemeinen.

Muss sich jemand anmelden? Wenn zwei verschiedene Personen zwei verschiedene Dinge sehen müssen, beschreiben Sie eine Anwendung. Wenn alle dieselbe Seite sehen, beschreiben Sie eine Website.

Muss sich zwischen zwei Besuchen etwas merken lassen? Ein Termin, ein Guthaben, eine hochgeladene Datei, ein halb ausgefülltes Formular. Wenn nichts erhalten bleiben muss, braucht es keine Datenbank, und mit ihr fällt der grösste Teil der Kosten weg.

Endet die Arbeit darin oder endet sie in einem Gespräch? Eine Seite, die in einer Anfrage mündet, übergibt an einen Menschen, dem Ungereimtes auffällt. Ein Werkzeug, das eine Anzahlung entgegennimmt, muss allein richtig liegen.

Würde es am Samstagabend um sieben jemandem auffallen, wenn es nicht mehr geht? Das ist die ehrliche Frage. Eine Seite, die über Nacht nicht erreichbar ist, ist ein schlechter Tag. Ein Buchungssystem, das am Samstag steht, ist ein verlorenes Wochenende und am Montag eine Reihe von Telefonaten. Dieser Unterschied ist eine Verpflichtung, keine Funktion.

Lauten die ersten beiden Antworten nein, brauchen Sie eine Website. Machen Sie eine gute und hören Sie dort auf.

Was die meisten Betriebe tatsächlich brauchen

Nicht das eine oder das andere, sondern eine Website mit genau einem Teil, der sich etwas merkt.

Die Seiten überzeugen. Hinter einer Schaltfläche sitzt das eine, das wirklich ein Gedächtnis braucht: die Buchung, die Anmeldung, der Rechner, der Upload. Alles andere bleibt statisch.

Das ist deshalb wichtig, weil dieser eine Teil die teure Hälfte ist, im Bau und danach im Unterhalt. Ihn auf eine klar umrissene Aufgabe zu begrenzen, hält das Projekt bezahlbar und das Ergebnis tragbar. Und es lässt Ihnen die Möglichkeit, für diesen Teil vorerst ein fremdes Werkzeug zu benutzen und es erst zu ersetzen, wenn es nicht mehr passt.

Der Fehler ist der umgekehrte Reflex: die ganze Seite als Anwendung neu zu bauen, weil ein Teil davon eine sein musste.

Was eine Web-App von Ihnen verlangt und eine Website nicht

Jemand muss zuständig sein. Eine veraltete Seite ist peinlich. Ein Buchungssystem, das doppelt belegt, ist ein Anruf einer verärgerten Kundin. Im Betrieb braucht es die Person, der so etwas auffällt, und wenn es sie nicht gibt, sollte man das vor dem Bau wissen.

Anmeldungen erzeugen Support. Vergessene Passwörter, die falsche Mailadresse, jemand, der eine Rückerstattung will und die Schaltfläche nicht findet. Diese Arbeit kommt mit den Konten und geht nicht mehr weg.

Es bewegt sich unter Ihnen. Der Zahlungsanbieter ändert etwas, der Kalenderdienst ändert Berechtigungen, Browser ändern ihr Verhalten. Eine statische Seite steckt das grösstenteils weg, eine Anwendung muss hindurchgetragen werden.

Es ist nie ganz fertig. Jede Änderung daran, wie Sie tatsächlich arbeiten, muss in den Regeln nachgezogen werden. Sonst arbeiten die Leute am Werkzeug vorbei, und genau dieser Zustand sollte mit dem Werkzeug ja aufhören.

Nichts davon spricht gegen den Bau. Es entscheidet, ob Sie ihn jetzt angehen sollten.

Wonach Sie fragen sollten

Das Portal, das die Frage ausgelöst hat, kann oft weniger, als es aussieht. Schauen Sie nach, was es sich tatsächlich merkt und auf wie vielen Bildschirmen das Gewicht liegt, bevor Sie daraus schliessen, dass Sie dasselbe brauchen.

Und wenn dabei herauskommt, dass Sie eine Website mit einem funktionierenden Formular brauchen und Seiten, die die Fragen vor der Anfrage beantworten, dann sagen wir Ihnen das. Es ist der kleinere Auftrag als der, mit dem Sie gekommen sind, und ziemlich oft der, der sich rechnet.